这意味着双轨系统是自上而下的，其结构是大学（后来包括其他高等学校）、中学（包括中学预备班）；另一条轨道是小学（后来是小学和中学）及其后续职业学校（与小学相连的初等职业教育，然后发展为与初中相连的中等职业教育）。

在18-19世纪的西欧，如英国、法国、德国等，在社会政治、经济发展和特定的历史文化条件的影响下，由古代学校演变而来的具有等级特权痕迹的学术现代学校和新生的大众现代学校同时得到了充分的发展，从而形成了欧洲现代教育的双轨制，简称双轨制。

中国目前的学制是从单轨学制发展而来的分支学制；20世纪初，中国的单轨学制不同于美国的单轨学制，而是现代生产和现代社会生活；未完全发展的单轨学制。随着生产和社会的发展，对文化工作者的需求越来越迫切，单轨学制必须走向多轨学制。

我国学制改革发展的基本方向是重建和完善分支学制。目前的道路是通过发展基础教育后的职业教育走向分支教育，下一步是通过高中综合走向单轨学制。